e balafoon is een xylofoon pentatonische heptatonic is is inheems in West-Afrika. Het bestaat uit stroken van hout gerangschikt in toenemende omvang (meer dan de strips zijn korter, het geluid is hoog) en kalebas geplaatst onder het vormen van klinken. Soms worden deze kalebassen zijn geboord en de gaten zijn bekleed met membranen die trillen. Traditioneel deze membranen zijn spinnewebben of vleugels van een vleermuis, nu vervangen door sigarettenpapier of een dun plastic membraan. Een balafoon is over het algemeen geschikt voor het produceren 18 tot 21 noten (en dus heeft vele bladen). Echter, sommige hebben veel minder in balafoon (16, 12, 8 of zelfs 6 of 7). Legende heeft het dat de eerste balafoon werd geboren in de Mandingo rijk, tussen Guinee en Mali. De balafoon is nog steeds, werd hij genoemd sosso bala. Een ceremonie vindt elk jaar met de balafoon. De locatie van de balafoon is veranderd gedurende de tijd dat hij regelmatig werd verplaatst van Mali naar Guinee en vice versa. De eerste familie van griots, Kouyate is van de man die als eerste in geslaagd om de sosso Bala chantage.